Surabaya (Trigger.id) – Ketika Jurgen Klopp mengumumkan kepergiannya pada Januari 2024, banyak pendukung Liverpool yang merasa cemas. Klopp bukan hanya pelatih sukses — ia adalah sosok ikonik yang mengubah wajah klub, baik di dalam maupun di luar lapangan. Tidak sedikit yang khawatir siapa pun penggantinya akan kesulitan mengisi kekosongan besar yang ditinggalkannya.
Mantan kiper Liverpool, Sander Westerveld, mengenang situasi itu dengan berkata, “Kalau Anda bertanya kepada para fans Liverpool di bulan Agustus apakah tim mereka akan juara Premier League, kebanyakan akan menjawab tidak.”
Nama Xabi Alonso sempat mencuat sebagai calon kuat penerus Klopp setelah sukses membawa Bayer Leverkusen hampir menjuarai Bundesliga. Namun, keputusan Alonso untuk bertahan di Jerman membuka jalan bagi Arne Slot — sosok yang saat itu masih asing bagi banyak penggemar di Inggris.
“Sejujurnya, saat itu saya tidak terlintas memikirkan Arne,” ujar Westerveld, yang pernah satu tim dengan Slot di Sparta Rotterdam pada musim 2007-08. “Tak banyak yang tahu tentangnya. Semua orang yang paham sepak bola mengatakan ini akan menjadi tugas berat bagi pelatih yang belum dikenal luas ini.”
Namun, apa yang terjadi justru melebihi ekspektasi. Slot berhasil menjalani transisi dari era Klopp tanpa hambatan berarti. Kini, Liverpool hanya membutuhkan satu poin lagi untuk memastikan gelar Premier League ke-20 mereka — menyamai rekor Manchester United — dengan empat laga tersisa.
Dengan torehan 24 kemenangan dari 33 laga dan hanya dua kekalahan, Liverpool asuhan Slot mendominasi klasemen sejak awal November. Jika mereka berhasil menghindari kekalahan saat menghadapi Tottenham, Slot akan bergabung dengan jajaran elit manajer yang mampu membawa timnya juara di musim perdana — sejajar dengan nama-nama seperti Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini, dan Antonio Conte.
Ian Doyle, jurnalis senior Liverpool Echo, menyebut capaian Slot sebagai salah satu prestasi terbesar seorang manajer dalam musim debut di Liverpool. Sementara itu, Neil Atkinson dari The Anfield Wrap menegaskan, “Yang diinginkan fans bukanlah seorang imitasi Klopp, melainkan sosok autentik — dan Slot sudah menunjukkan itu.”
Dari awal yang dipenuhi keraguan, Arne Slot kini berada di ambang mengukir sejarah besar bersama Liverpool. Sebuah kisah transisi yang hampir mustahil — kini menjadi nyata.
—000—
Neil Johnston – BBC Sport journalist
Tinggalkan Balasan